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□ホットケーキ
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｢ジン、｣
休みの日、朝起きて顔を洗っていると誰かに呼ばれた。振り返ってみるとそこには灰原ユウヤの姿。
あの一件があってから八神さんの家に僕達は所謂居候をしている。
｢ユウヤ？｣
今日は八神さんはお仕事。だけど僕達は何もないからこうやって遅めの朝を過ごしている。
｢お腹、すいた｣
｢あ…｣
そういえば、今日はじいやもいないんだっけ。朝ごはん…僕が作らないと。
棚を漁るとホットケーキミックスが。これなら僕でも作れるかも。
｢ユウヤ、一緒に作ろう｣
｢…うん｣
腕を引っ張ってテーブルにつかせる。そして卵と牛乳とホットケーキミックスをボールに入れて手渡す。
｢僕がホットプレートを用意するからユウヤはそれを混ぜておいてくれ｣
ユウヤは黙って頷くと黙々とそれをかきまぜはじめた。少し口元が緩んでいる。楽しいのかな。
｢油を引く…のでいいんだな｣
袋の裏を見ながら必死にホットプレートを準備し、お皿とはちみつとバターを取りに行く。
｢ユウヤ、お待たせ。もういいよ｣
そういうと、ユウヤはホットプレートにいくつか丸く先程混ぜたホットケーキミックスを流し込んだ。
しばらくすると、ぷつぷつ気泡が出来てきて、ふわりと甘くいいにおいが鼻を掠めた。
｢ひっくり返すかい？｣
ユウヤにフライ返しを渡すと、微妙な変化だけど嬉々とした様子でくるりとひっくり返した。
そしてそのまま少し待ったらホットケーキは完成。
｢ユウヤ、食べようか｣
またユウヤは頷いて、僕の渡したはちみつとバターをホットケーキにかけた。また甘い匂いが広まった。
｢美味しいね｣
ユウヤの笑顔から見て美味しいのだろうと判断する。二人で作ったから美味しいのかな。
｢まだ余ってるけど…焼くかい？｣
｢…焼く｣
また円形に垂らしていく。ジュゥ…と小さく鳴る蒸発の音がまた食欲をそそる。食べ盛りの時期だからすぐに食べてしまうだろう。
その時CCMが鳴った。ユウヤに詫びを入れてそれに出る。
｢ジン？久しぶり｣
｢バン君！｣
｢今度出かけるの日曜日になったよ｣
｢わかった。わざわざありがとう｣
それから少し話す。最近会ってなかったからどんどん話題が出てくる。
だけど僕は食事中。ユウヤを待たせているし、後でまたかけ直そう。その趣旨をバン君に伝えるとバン君は素直に了解してくれた。
｢うん、じゃあねー｣
｢ああ、それじゃあ｣
CCMを閉じ、席に戻る。もうホットケーキは焼けたみたいだ。次のホットケーキミックスが流し込まれていた。
｢ユウヤ、ありがとう｣
そう言って食べようとお皿を見るとそこには何とも可愛らしいハート型のホットケーキが。
｢これ、ユウヤがしたのかい？｣
ユウヤが頷く。僕はどうしようもなく嬉しかった。好きな相手にこんな事されたら当たり前かな。
｢可愛い…ありがとう。次は僕が焼くよ｣
ユウヤにハート型のホットケーキを焼くとお皿に乗せた。その時ユウヤが笑ってくれたから僕も満面の笑みで笑い返した。
｢ありがと、ジン｣
｢ああ、｣
｢美味しい｣
｢僕もだ｣
｢ふふ…｣
｢ユウヤ、今週の日曜日空けておいてくれ｣
｢？…うん｣
後でバン君に電話した時ユウヤも行っていいか聞かなくちゃ。きっとバン君ならいいと言ってくれるだろうが。
あぁ、僕、やっぱりユウヤの事、好きだなあ。
日曜日が楽しみだ。