海よ、空よ
□お誘いと接触
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『海軍も海賊も、海も
大嫌いよ』
ひどく辛そうな顔でそう言い残し、彼女は宿の中に消えた
誰もいなくなった崖の上は、穏やかな波の音しか聞こえない
｢……大嫌い、か
そうは思えねーなァ｣
海賊が嫌いなら、なぜ俺に酒なんかくれたんだ
海が嫌いなら、なぜ今ここから海を眺めてたんだ
｢やっぱ変な女｣
ふっと楽しげに口元をゆるませ、ローも宿の中に戻った
＊＊＊
『……。』
気晴らしに、と外に出たが、思わぬおまけがついてきた
昔の話を他人にしたのなんて、かなり久しぶりだ
しかも相手は海賊
『……ログが溜まるにはまだ日数がかかる…』
お願いだから、バローにだけはバレないで
バレたらそこで、私の負け
バローとの約束を私が破った形になる
海賊がいることを黙っていれば、島民を“罰”という名目で奴隷にする
それが、バローと交わした約束だ
今までは、島を荒らした海賊だけを報告していた
だが今回は違う
トラファルガーは何もしていないし、する気も無さそう
だからケイトと協力し、ハートの海賊団のことは隠すことにした
『……お願いだから、何も起こらないで』
祈るようなつぶやきは、夜の静けさに溶けていった
＊＊＊
｢――…あ、船長おかえり〜｣
｢………起きてたのか｣
中に入るとルイはすでに自室に戻った後で、まだクルー達は眠っていた
そんな中声をかけてきたのは、シャチとペンギン
ローは二人が起きてたことに驚いた
｢船長｣
ペンギンが静かに声を発する
ローは刀をソファーの横に立て掛け、余裕そうに口角を上げたままペンギンを見た
｢ルイに惚れたんすか？｣
｢……………何を言うかと思えば…
くだらねーこと聞いてんなペンギン｣
｢あなたにとってはくだらなくない話だと思いますが｣
至極真面目な顔をするペンギンに、ローはどう答えるべきか迷った
｢……まァ、いい女だよな｣
ふっと怪しげに笑い、目を閉じた
ペンギン達はそれ以上は追及してこなかった
＊＊＊
翌日
バーではまた海賊達が至るところで眠っていた
その間をぬうように歩き、海軍基地へ出勤した
｢大将、黄猿さんからだ｣
『…………この文書は本当に私宛てなのですか？
何かの間違いでは？』
基地につくなりバローに呼び出され、仕方なく彼の部屋を訪れる
すると、一通の文書を渡された
差出人は、大将黄猿
｢間違いではない。お前宛てだ
お前を自分の補佐に欲しいという内容だ
あとは自分でそれを読め｣
『………。』
話が飛躍し過ぎている
大将黄猿はバローの直属の上司
今までも何度かバローに連れられて、彼と対面したことはあった
だが、その時はあくまでも“バローの側近”
大将の目に留まるはずがない
なのに、なぜ
『“貴殿はその若さにして大佐の地位を手にしている。私はその実績を大いに評価している
そこで、ぜひルイ大佐には海軍本部に赴いていただき、私の補佐役として一緒に働いて頂きたい”
……………、嘘だ』
｢嘘ではない｣
ボソッとつぶやいた言葉はバローにはっきり届いていた
こんなへんぴな島のしがない海軍大佐の私が、海軍本部の大将、黄猿にヘッドハンティングされるとは
世の中どう転がるか分からないものだ
『………時間をください』
だが、タイミングが悪い
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