日吉
□曖昧な関係
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〈日吉目線〉
「日吉部長！お疲れ様でした！」
「お疲れっした！」
「あぁ、鍵は俺が閉めておくから気を付けて帰れよ」
「「はい！」」
バタン、と部室の扉が閉められる
片付けを簡単に済ませ、部室の中を点検し、外に出て鍵を閉めた
「あ、日吉お疲れ」
「ウス」
「………まだ帰ってなかったのか」
「樺地が校舎に忘れ物したみたいでさ、それ取りに行くのに付き合おうかと思って」
「……ウス」
部室の外にいた二人の話を聞き、樺地も忘れ物をするんだな、なんて考える
何となく校舎を見上げると、ある場所に明かりが点いているのが見えた
あの場所は図書室だ
「日吉？」
「………俺も図書室に忘れ物をした」
「…………ふーん、そうなんだ？
じゃあ一緒に行こうか」
「………あぁ」
ニヤニヤと笑う鳳と、その横で不思議そうに首を傾げる樺地
とりあえず鳳を殴り、三人で校舎に向かう
途中で俺だけ離脱して図書室に向かうと、鳳が笑顔で「黒田さんによろしくね」と言ってきた
＊＊＊
図書室に行くと、いつもの司書さんがカウンターで片付けをしていた
「あら？日吉くん？」
「あ……、どうも」
「ふふ、そうだ、私この後用事があって、早く帰らないといけないの
図書室の戸締りとあの子の事、お願い出来るかしら？」
「え、まだ黒田は残ってるんですか？」
「あら？
私は「あの子」って言っただけで、名前は出してないわよ？」
「っ！！」
「ふふ、若いって良いわねぇ
あの子、コンクールの小説に行き詰まってるみたいで、疲れちゃったみたいなの
いろいろと、よろしくね」
クスクス笑いながらそう言うと、俺に鍵を渡して本当に帰って行った
気を利かせたつもりなのだろうか
あの人は何もかもを分かっているみたいで、頭が上がらない
＊＊＊
「………！
おい、黒田……あ」
鍵を手の平にしまい、彼女がいつもいる席に向かう
すでに図書室の外には闇が広がっていた
「…寝てるのか」
彼女はいつもの机に座っていたが、机に突っ伏して微動だにしなかった
近付くと、かすかに寝息が聞こえる
肌寒くなってきたこの時期の夜に、薄いカーディガンではまだ寒いだろう
部活にと持ってきたが、結局使わなかったジャージを彼女の肩にかけ、自分は図書室の戸締りに向かった
彼女の手元には、びっしりと文字で埋まった原稿用紙が置いてあった
＊＊＊
「……俺に送られるのがそんなに嫌か」
『っな、そんな訳ない！』
戸締りを終えて戻ってくると、ちょうど黒田が目覚めたので、そのまま一緒に学校を出た
時間が時間なだけに送る、と申し出れば、かなり遠慮された
俺と一緒に帰るのが嫌なのだろうかと思って正直に言えば、彼女は即座に否定した
お世辞かとも思ったが、彼女は自分の発言に顔を赤くして焦っていた
それで、彼女が本心から言ってるのが分かって安心した
「………………帰るぞ」
じわじわと暑くなる頬を気取られぬようにぶっきらぼうに言い、さっさと歩き始める
後ろから黒田が慌てて追いかけてきて、俺の数歩後ろに落ち着いた
黒田との間に会話は無く、お互いに黙って歩いていた
だがそれは決して気まずい訳ではなく、むしろ心地いい沈黙だった
彼女とのこの曖昧な関係が、今の自分にはとても落ち着くのだ
それに安心している自分がいた
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