短いお話
□敬老の日
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｢ワタリ、頼みがある｣
｢…何でしょう、竜崎｣
『？』
三人で竜崎の部屋にいる時、彼が珍しい言い方でワタリさんに語りかけた。
ワタリさんもそれを不思議に思ったのか、少しだけ間をおいてから返事をする。
｢今日は何もしなくて良い｣
｢？…しかし…｣
｢座っていてくれ｣
『…竜崎…？どうしたの？』
｢二人とも…三人でいる時は‘L’で構いません。ヒヨさん、今日が何の日か分かりますね？｣
なんとも否定しにくい疑問だ、と心の中で毒づきながら考える。
１１月１７日……？
『えーっと…あっ！敬老の日！』
｢はい正解。と言う訳でヒヨさんにも手伝って頂きたいのですが…よろしいでしょうか？｣
『勿論だよ！出来ることがあったら何でも言って下さい！』
｢では私についてきて下さい。ワタリは自室に｣
｢分かりました、L｣
にこやかに部屋を出ていくワタリさんを見送った後、Lはキッチンへと向かった。
私もついていくとエプロンを渡された。
｢アールグレイに合う昼食を作りたいと思います。スコーン、サンドウィッチ、ケーキに角砂糖｣
『んー…と、最後のは気に止めないとして、全部作るの？』
｢はい。しかし私一人では昼食まで間に合いません｣
『なるほど…じゃあ早く作ろう！』
｢その前に…これをワタリの部屋にお願いします｣
差し出されたのはトレイに乗せられたアンティークなポットとカップ。
蓋を開けるとダージリンのフルーティーな爽やかな香り。
『良いにおい…Lが淹れたの？』
｢……はい。紅茶の淹れ方は習いましたが……。少し飲んでみて下さい｣
ポットの紅茶を棚から取り出したカップに少しだけ入れる。
紅茶に口を付け、一口だけ口に含む。
｢ん……美味しいっ！｣
｢……そうですか。では、お願いします｣
……本当に素直じゃないと思う。
そうですか、って言う前に少しだけ微笑んだ。
でも言い終えた途端にいつもの表情。
コンコンッ
『ワタリさん、私です』
｢これはこれは、少々お待ち下さい｣
少ししてから扉が開かれた。
『紅茶を持ってきました』
｢ホッホッホッ、ありがとうございます｣
『ふふっ、お礼ならLに言ってあげて下さい。この紅茶…Lが作ったそうなんです』
｢Lが…そうですか。しかし、ありがとうございます、ヒヨさん｣
『えっ…？』
トレイを近くにあるテーブルの上に置くと少しだけ真剣な顔をして言う。
｢いつもLの側にいて下さり…彼も幸せでしょう｣
『Lが…まさか…』
｢気持ちをお伝えにならないのですか？｣
『えぇっ？！ワ、ワタリさんどうして…！』
｢見ていれば大体察しがつきます。自信を持って下さい。きっと上手くいきますよ｣
優しい笑顔で言うワタリさんは、Lの幸せを心から願っているんだろうなと見ていて分かる。
『ありがとう…ワタリさん。私頑張ります！』
思いっきり飛び付くと｢ホッホッホッ｣と笑って優しく頭を撫でてくれた。
『ただいま〜！』
｢遅かったですね。ワタリと何を話していたんですか？｣
『ん〜…エヘヘ、内緒♪』
｢………｣
『ほらほら、早く作らないと陽が暮れちゃうよ？』
｢…後で絶対に、はかせます｣
『ふー…これで全部？』
｢はい、ヒヨさんありがとうございました。本当に…貴女がいなかったら……｣
『あははっ、何もそこまで言わなくても──…』
｢いえ、本心です。この日を祝うことも…以前の私ならば思い付いていなかったでしょう。｣
『L……』
｢…これからも私の側にいてくれますか……？｣
『っ……』
｢私はヒヨさんが──…｣
『当たり前だよ！ずっと側にいる！』
猫背な彼の背中に手を回す。
｢ヒヨさん……好きになりますよ？｣
『じゃあ今は好きじゃないの？』
｢……ずるい質問ですね｣
『そう？……聞かせて？L』
｢……好き過ぎて死んでしまいそうです｣
｢ワタリ、私の部屋に来てくれ。｣
Lが電話をするとすぐにノックする音が部屋に響き渡った。
｢失礼します｣
｢………｣
『……ほら、L。早く…』
何も言わないLの腕を肘でつつく。
｢…いつもありがとう、ワタリ…｣
｢L……こちらこそありがとうございます。さっきの紅茶も美味しかったですよ｣
小さな声で言うLに、ワタリさんは微笑みながら言った。
二人ともなんだかとても照れ臭そうだ。
『私…少し行かなきゃいけない所があるから…少しだけ失礼しますね』
｢！…聞いてません！｣
｢お送りしましょうか？｣
『ううん、大丈夫です。一時間後にまた来ます。では、ごゆっくり』
一度自室に戻り、財布を持ってビルを出る。
徒歩十分くらいの所にあるちょっと高級なスーツ屋さんに行く。
｢いらっしゃいませ｣
まだ若そうな男の人が扉を開いて笑顔で言う。
軽く頭を下げてからネクタイ売り場へ行く。
──その頃──
｢………｣
｢………｣
Lの部屋では無言が続いていた。
多めに作っておいた紅茶を二人で飲んでいる。
ワタリはそっとスコーンをかじる。
｢美味しいですよ、L｣
｢…良かった。ヒヨさんにも手伝ってもらったんだ｣
｢そうですか…｣
｢ワタリ…ヒヨさんに何か言ったのか？｣
｢とくに何も言っていませんよ。…と言うことは彼女と結ばれたのですね？｣
｢…余計なことを言うな、ワタリ｣
拗ねた様に唇を尖らせて紅茶をかき混ぜる。
そんなLににっこりと微笑みながら謝る。
｢ホッホッホッ、すみませんでした｣
｢……でもありがとう。それだけじゃない。いつも私の側にいてくれて…本当にありがとう。｣
｢………｣
｢貴方がいてくれる限り、私は幸せだ｣
｢…一生支えていきます。私もそれが幸せです。これからもよろしくお願い致します、L｣
心なしかワタリの瞳は潤んでいるようにも見える。
そしてLの顔は少し赤みがかっていた。
『ただいま！』
プレゼントを後ろ手に戻ってきたヒヨ。
一時間はかかると思っていたが、実際は三十分程度しかかからなかった。
｢早かったですね、何をしてきたんですか？｣
『えーと…実はワタリさんのプレゼントを…』
｢気を遣わせてしまいましたか…｣
『いえ！普段からお世話になってるから当然のことです！どうぞ…気に入って頂けると良いんですけど…』
｢ありがとうございます、ヒヨさん。開けてもよろしいですか？｣
『は、はい！どうぞ！』
丁寧に包み紙を開いていくワタリさん。
私が選んだネクタイは紺色のものとベージュのものと黄土色のものの三本。
それとシルバーのネクタイピン。
｢ほぉ…さすがヒヨさんですね、とても私の好みに合っているネクタイです｣
『本当ですか？！良かった…』
｢………｣
『ん？どうかしたの？L』
Lの方を見ると親指の爪をガジガジと噛みながらそっぽ向いていた。
｢…ヤキモチですよ｣
｢っ……余計なことを言うなワタリ！｣
『プッ、変なL！』
｢ヒヨさんまで…！｣
｢さぁ、折角お二人が作って下さった料理が冷めてしまいます。早く頂きましょう。｣
『そうだよL！早く食べよ！』
｢まったく…じゃあいただきます。｣
──ワタリの部屋──
入浴後、ワタリはいつものように日記を書き込んでいた。
それは誰も手を触れたことの無い日記帳。
書き込む内容は言わずとも知れている。
｢…私もまだまだ長生きをしないとな……｣
呟いた言葉は優しく暖かく部屋に響く。
幸せな日が過ぎ去るのは早い。
しかし、その幸せな思い出は永遠に記憶に…胸の中にあり続ける。
そう…深い深い彼らの絆のように……。