明治東亰恋伽
□序章 始まりの赤い月
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今日の月は，満月だった。赤くて真ん丸い，妙に妖しげな満月だ。暗い夜空にぽっかりと穴が開いたかのように，その月は妖しげな光を放っている。
私は，そんな月を眺めながら家に帰っていた。何故こんな時間まで出歩いていたのか分からない。けど，多分あの月に見惚れてしまい，こんな時間になってしまったのだろうと，内心こじつけのように思い込んだ。
…にしても，今日はやけに空気が重い。満月のせいもあるだろうけど，何かの兆しを思わせるような重い空気が辺り一面に漂っている。
（早く帰らなきゃ…）
家でみんなが待ってる。早く帰らなきゃ，お母さんとお父さんに叱られる。そう思った途端，歩幅が大きくなった。呼吸が早くなった。でも，重い空気のせいで息苦しい。この空間から抜け出したい一心で，私の足は一層早くなった。
そんな中，どこからか賑やかな音が聞こえてきた。
（この音……お祭りかな……）
笛の音や太鼓の音が，私の鼓膜を震わせる。私はその音に吊られるかのように，足をその音の方へと運んだ。
（公園……？なんでこんな所でお祭りなんか……）
そこは，広くも狭くもないどこにでもあるような公園。そんな所で時期でもないお祭りが開かれていた。
通りには，お馴染みの出店がたくさん建ち並んでいて，その周りには浴衣や甚平を着た人がわんさかと出向いている。たこ焼きにりんご飴，綿菓子に金魚すくいと，心惹かれる出店ばかりが私の目の前に建ちはだかる。
（10分…いや，5分くらいならいいよね）
欲望に勝てず，私は5分という限られた短い時間だけお祭りに参加する事にした。
出店に目を奪われていると，人だかりの向こうから歓声が聞こえてきた。
「さぁ，寄ってらっしゃい，見てらっしゃい！只今より，世紀の大マジックショーが始まるよ！」
（マジックか……。これ見たら，帰ろうかな）
世紀の大マジックショーという肩書きに連れられ，私は人だかりに紛れ込んだ。そこでは，大きな舞台に立った奇術師が高帽子と杖を手に持ち，マジックを披露していた。3，2，1…というカウントダウンの後，帽子から出でたるは，鳩にウサギに猫。時には象やライオンまで出てくるという始末。胡散臭い格好してるけど，中身は本物だった。
一通りのマジックを終わらせた奇術師は，最後の締めを飾ると見られる大きな箱を取り出した。
「さて，これが今日の大トリマジックだよ！ここにあるは，何の変哲もない箱！人一人はすっぽりと入ってしまいそうだねぇ。今からこの箱の中に，ここにいる誰か一人を入れようと思います。もちろん入りたい人に入ってもらう訳だけど……」
そう言い回しのように説明をする奇術師。怪しく感じながらも，さっきまでの実力を見知った私は，説明に耳を傾けていた。
「この箱に入り，僕が三つ数えると……なんと，姿形全てがこの世から消えてなくなってしまいます！さぁ，誰か勇気があるお方はご参加下さい！」
消えると言っても，基本こういうマジックには仕掛けがある。箱の底が抜けたり，本当は入ってなかったり…なんてのが当たり前だ。
そう思っていると，舞台にいる奇術師と目が合った……気がした。いや，はっきりと目が合っている。不思議と目を逸らせない。私は嫌な予感を胸に宿らせた。
「では，そこの可愛らしいお嬢さん！こっちに来てくれないかな？」
やっぱり…。
周りの観客は私に向けて，歓声を浴びせる。
がんばれー！帰ってこいよー！
そんな声に押されて，私は舞台に上がった。
「さぁ，お嬢さん。この箱に入って」
（こうなったからには，入るしかないよね…）
限られた時間はとっくに過ぎている。でも，もう引き下がる訳にもいかない。私は意を決して，箱の中に入った。
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